दुनिया का सबसे बड़ा हिमखंड – ब्रिटेन की राजधानी के दोगुने से भी अधिक आकार का – दशकों तक अंटार्कटिका में समुद्र तल पर जमी रहने के बाद आगे बढ़ रहा है। 1986 में फिल्चनर-रोने बर्फ की शेल्फ से बर्फ का विशाल द्रव्यमान टूट गया, जो लगभग तुरंत ही अंटार्कटिक के वेडेल सागर तल पर टूट गया और जमींदोज हो गया। A23a नाम का यह हिमखंड लगभग 400 मीटर (1,312 फीट) मोटा है और इसका क्षेत्रफल लगभग 4,000 वर्ग किलोमीटर (1,544 वर्ग मील) है। तुलनात्मक रूप से, ग्रेटर लंदन 1,572 वर्ग किलोमीटर (607 वर्ग मील) है।
पूर्व की ओर बढ़ेगा समुद्री धाराओं द्वारा लाया गया हिमखंड
ब्रिटिश अंटार्कटिक के वैज्ञानिक एला गिल्बर्ट और ओलिवर मार्श ने कहा, लेकिन अब, लगभग तीन दशक बाद, हिमखंड संभवतः आकार में इतना सिकुड़ गया है कि बर्फ के शेल्फ के प्राकृतिक विकास चक्र के हिस्से के रूप में उसने समुद्र तल पर अपनी पकड़ खो दी है और हिलना शुरू कर दिया है। उन्होंने कहा कि A23a ने 1980 के दशक के बाद से कई बार “सबसे बड़े वर्तमान हिमखंड” का खिताब हासिल किया है, कभी-कभी बड़े लेकिन कम समय तक रहने वाले हिमखंडों से भी आगे निकल जाता है, जिसमें 2017 में A68 और 2021 में A76 शामिल हैं। समुद्री धाराओं द्वारा लाया गया हिमखंड संभवतः पूर्व की ओर बढ़ेगा, और अपनी वर्तमान गति से प्रतिदिन पांच किलोमीटर (तीन मील) की यात्रा कर रहा है।
वैज्ञानिक A23a की प्रगति पर बारीकी से नज़र रखेंगे।
यदि यह दक्षिण जॉर्जिया में उतरता है, तो यह द्वीप पर प्रजनन करने वाले लाखों सील, पेंगुइन और अन्य समुद्री पक्षियों के लिए समस्याएँ पैदा कर सकता है। A23a की बड़ी मात्रा जानवरों के सामान्य भोजन खोजने के मार्गों को बाधित कर सकती है, जिससे वे अपने बच्चों को ठीक से भोजन नहीं दे पाएंगे। जैसे ही ये बड़े बर्ग पिघलते हैं, वे खनिज धूल छोड़ते हैं जो उनकी बर्फ में शामिल हो जाती थी जब वे अंटार्कटिका के चट्टानी तल के साथ ग्लेशियरों के टुकड़े होने का हिस्सा थे। यह धूल उन जीवों के लिए पोषक तत्वों का स्रोत है जो समुद्री खाद्य श्रृंखलाओं का आधार बनते हैं।
