इटली के फ्लोरेंस में अर्नो नदी पर पोंटे वेक्चिओ या ‘ओल्ड ब्रिज’, एक मध्ययुगीन पत्थर का पुल है जो अभी भी इसके किनारे बनी दुकानों के लिए जाना जाता है। अरनो नदी छह पुलों से फैली हुई है, जिनमें से सभी को पैदल या कारों द्वारा पार किया जा सकता है, पोंटे वेक्चिओ को छोड़कर, जो वाहन यातायात की अनुमति नहीं देता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि इस प्रतिष्ठित मध्ययुगीन पुल पर हमेशा खरीदारों की भीड़ लगी रहती है।
क्या है ‘बैंकोरोटो’ ?
पोंटे वेक्चिओ 13वीं शताब्दी से ही अपने पूरे क्षेत्र में दुकानों का घर रहा है। उचित अधिकारियों से ऐसा करने की मंजूरी मिलने के बाद व्यापारी अपना सामान टेबल पर बेचेंगे। जब कोई व्यापारी अपना कर्ज़ नहीं चुका पाता था, तो जिस मेज पर वह अपना सामान बेचता था (“बैंको”) को सैनिकों द्वारा शारीरिक रूप से तोड़ दिया जाता था (“रोटो”), जिससे उनका व्यवसाय प्रभावी रूप से बंद हो जाता था। इस प्रथा को ‘बैंकोरोटो’ कहा जाता था और माना जाता है कि दिवालियापन की आर्थिक अवधारणा यहीं उत्पन्न हुई थी।
बेहतरीन ज्वैलर्स की दुकानें
यहाँ की दुकानें कम्यून की थीं और मूल रूप से कसाइयों, मछुआरों और चर्मकारों को किराए पर दी गई थीं। लेकिन इन व्यापारियों ने इतना अधिक कचरा और दुर्गंध पैदा की कि ड्यूक फर्डिनेंडो डी मेडिसी ने उन्हें बाहर फेंक दिया और उनकी जगह सुनारों को रख लिया। समस्या यह थी कि वसारी कॉरिडोर जो फ्लोरेंस के टाउन हॉल को शासक परिवार के महल से जोड़ता है, पोंटे वेक्चिओ के ऊपर से गुजरता है और उसे दुर्गंध सहन करनी पड़ती है। इसलिए ड्यूक ने निर्णय लिया कि पुल के नए निवासी सुनार होने चाहिए। ज्वैलर्स आज भी पोंटे वेक्चिओ की अधिकांश दुकानें बनाते हैं। वास्तव में, फ्लोरेंस के कुछ बेहतरीन जौहरी इस मध्ययुगीन पुल पर अपनी कृतियाँ बेचते हैं। यहां कुछ कला स्टूडियो और स्मारिका दुकानें भी हैं।
