भारतीय हिमालय में, समुद्र तल से लगभग 16,500 फीट ऊपर, रूपकुंड झील स्थित है। एक सौ तीस फीट चौड़ा, यह वर्ष के अधिकांश समय तक जमा हुआ रहता है, एक सुनसान, बर्फीली घाटी में एक ठंढा तालाब। लेकिन गर्म दिनों में, यह एक भयानक प्रदर्शन प्रस्तुत करता है, क्योंकि सैकड़ों मानव कंकाल, जिनमें से कुछ अभी भी मांस से जुड़े हुए हैं, उस स्थान से निकलते हैं जिसे कंकाल झील के रूप में जाना जाता है।
ये व्यक्ति कौन थे और उन पर क्या बीती? एक प्रमुख विचार यह था कि वे 1,000 वर्ष से भी पहले एक विनाशकारी घटना में एक साथ मर गए थे। कई साल पहले के एक अप्रकाशित मानवशास्त्रीय सर्वेक्षण में पाँच कंकालों का अध्ययन किया गया और अनुमान लगाया गया कि वे 1,200 साल पुराने थे।
आज रहने वाली आबादी के आधार पर, ये व्यक्ति तीन अलग-अलग आनुवंशिक समूहों में फिट होते हैं। पुरुषों और महिलाओं सहित तेईस लोगों की वंशावली समकालीन दक्षिण एशियाई लोगों की तरह थी; उनके अवशेष 7वीं और 10वीं शताब्दी के बीच झील में जमा किए गए थे, और एक बार में नहीं। कुछ कंकाल दूसरों की तुलना में अधिक प्राचीन थे, जिससे पता चलता है कि कई लोग जन्मों-जन्मों के अंतराल पर झील में दबे हुए थे।
फिर, शायद 1,000 साल या उसके बाद, 17वीं और 20वीं शताब्दी के बीच, दो और आनुवंशिक समूह अचानक झील के भीतर प्रकट हुए: पूर्वी एशियाई-संबंधित वंश का एक व्यक्ति और, दिलचस्प बात यह है कि पूर्वी भूमध्यसागरीय वंश के 14 लोग। इन सभी व्यक्तियों का अंत कैसे हुआ, इसका अंदाजा किसी को नहीं है। जीवाणु संक्रमण का कोई सबूत नहीं है, इसलिए संभवतः महामारी को दोष नहीं दिया जा सकता। शायद चुनौतीपूर्ण उच्च ऊंचाई वाला वातावरण घातक साबित हुआ।
